在密西西比河边居住的14岁少年埃利斯和他的好友奈克在河中心的小岛上发现了一艘废弃的船，船上还有一个神秘的流浪男子玛德。玛德自称是在孤岛上长大的，现在需要埃利斯和奈克的帮助。埃利斯家庭状况不佳，但他几乎本能地相信玛德，并为他提供食物。他还了解到玛德与青梅竹马的恋人珍妮弗有痴缠多年并杀人的往事，现在玛德正躲避赏金猎人并打算带走珍妮弗。尽管生活充满了令人失望的色彩，但埃利斯还是愿意帮助这位陌生的朋友，并相信他的爱情。