在冷战初期，一名纽约律师詹姆斯·多诺万（汤姆·汉克斯饰）为苏联情报员鲁道夫·阿贝尔（马克·里朗斯饰）辩护。在当时美苏关系紧张的情况下，詹姆斯秉持公平正义的原则，毫不偏私地为阿贝尔抗辩。尽管输了官司，但两人建立起了微妙的情谊。不久之后，美国的U2高空侦察机在执行机密任务时被击落，詹姆斯受雇于中情局代表美方与苏联进行交涉，试图在极其困难的情况下达成换囚条件，并营救被劫持的美国飞行员。这部影片是根据美国律师詹姆斯·多诺万真实经历改编的。