电影以卡波特写作《冷血》小说的历程为主线，展现了他深入探索敏感而残酷的内心世界的过程。小说的主角佩里是1959年杀害一家四口的凶手，卡波特有感于其事件的新闻价值，到案发地调查。在长时间的接触中，卡波特发现佩里和自己惊人的相似，佩里把卡波特当成知己，但在卡波特的心中，佩里只是他作品中的角色。最终，佩里成为卡波特手中的棋子，而卡波特在小说成名后，终生无法为自己的残忍而释怀。