1942年10月，谢拉（保罗·布里古力亚 Paolo Briguglia 饰）在大学中学习哲学和文学。他为了证明自己的勇气，以志愿兵的身份抵达位于埃及的北非意军。驻防部队的长官菲奥雷中尉面对久久没有换防部队接应的现实变得消沉易怒。后来，谢拉被分配到里佐中士（皮尔弗朗西斯科·法维诺 Pierfrancesco Favino 饰）的小队中。他和同袍们一样，每天在英军随意的炮轰中坚守着茫茫大漠里意大利军队的防线。这是一场战争，也是一场生存竞争。缺乏物资供应，意军比炮火更可怕的是疾病和干渴。每日生活在英军进攻的恐惧中，谢拉和里佐在哨探过程中发现了被英军击毙的意军。此时，英军的进攻显得更加迫在眉睫……