这个故事发生在南北战争时期，一个女学生马莉（由艾蒂森·里克 Addison Riecke 饰演）碰巧遇到了一位北方士兵迈克伯尼（柯林·法瑞尔 Colin Farrell 饰）身负重伤。马莉不想抛弃迈克伯尼，所以把他带回寄宿学校。然而，她没有想到迈克伯尼的到来会对由玛莎小姐（由妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰演）独自维持的女寄宿学校带来什么威胁。作为学校唯一的男性，迈克伯尼的出现像一块扔进平静水面的石头，引起了一系列波澜。不仅语文老师艾德维娜（由克尔斯滕·邓斯特 Kirsten Dunst 饰演）无法抵御迈克伯尼的诱惑，就连懵懂的少女艾丽西亚（由艾丽·范宁 Elle Fanning 饰演）也无法控制内心的狂热情感。