杨柿红在70年代末期成长于农村。和当地的牛旺谈恋爱，因为彩礼问题，两家产生了矛盾，牛旺去了邻村成为了外托。在为了给牛旺点颜色而嫁给王长安之后，柿红觉得王长安很没用。但是在一个时期的生活经历之后，她变得更加成熟，在王长安优雅、拓展视野的激励下，渐渐地感动了。当王长安因车祸去世时，他把整个家留给了柿红。为了对丈夫有个交代，也为了在教育孩子的道路上成就他们，柿红独自挑起了沉重的责任。一家人艰难地度日，有过机会离开山区，改善生活，但是为了家人，柿红还是决定留下来。小儿子后来牺牲了，而柿红唯一一次离开山区的经历，是为了接回小儿子的骨灰。在柿红悲愤交加的生活中，她的故事告诉我们留守也是一种勇敢而富有高尚情操。